Editorial: Las sabanas y pastizales en América Latina, compañeros en el camino hacia el bienestar humano y la sostenibilidad ambiental

Autor: Gabriel Quijandría, Director Regional Oficina UICN América del Sur

Las sabanas y pastizales en América Latina, compañeros en el camino hacia el bienestar humano y la sostenibilidad ambiental

Un estudio[1] publicado este mismo 2026 muestra que el inicio del proceso de domesticación de camélidos sudamericanos silvestres como la vicuña y el guanaco habría ocurrido alrededor del 7,000 a.c., con la particularidad única de no haber producido, como si ocurrió en Asia y Europa, una importante reducción de la diversidad biológica, estructura y fertilidad de los pastos nativos andinos.

Con el proceso de colonización europea llegaron a los territorios que actualmente forman parte de América Latina nuevas especies de animales domesticados, criados siguiendo un modelo de intervención intensa del ser humano en los pastizales e iniciando un desplazamiento de la visión multipropósito de los ecosistemas de pastizales y sabanas que tenían las poblaciones autóctonas y su reemplazo por una mirada concentrada casi exclusivamente en la función de estos ecosistemas como proveedores de alimentación para el ganado, especialmente aquel de origen exótico.

En muchos biomas promisorios de la región, como la pampa, las sabanas del Orinoco y del Cerrado u los pastizales andinos, las condiciones naturales favorables sostuvieron de manera exitosa la producción de ganado y la agricultura, llegando a convertir a países de la región como Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y en menor medida Colombia y Venezuela, en potencias mundiales en la producción de carne y otros productos agropecuarios. A pesar de ese potencial y debido al uso intensivo de estos ecosistemas con limitada consideración de los aspectos de integridad y conectividad ecosistémicas, diversidad biológica o su rol como reservorios de carbono, hoy en día alrededor de la mitad de los pastizales y sabanas de la región se encuentran con algún grado de degradación, lo que tiene implicaciones no sólo en la pérdida de servicios ecosistémicos sino de la capacidad del suelo para sostener el modelo de producción que produjo el problema.

Frente a esta situación y a pesar del desinterés de los estados de la región por reconocer el rol de pastizales y sabanas en el cumplimiento de compromisos ambientales globales y su posibilidad de ofrecer opciones sostenibles de aseguramiento del bienestar de las personas, múltiples esfuerzos impulsados por organizaciones de sociedad civil, algunas con importante apoyo del sector privado, como la Alianza del Pastizal – Para conservar la biodiversidad en la región pampeana o aquellas centradas en la zona andina como Iniciativa Andina – International Potato Center y CONDESAN | Desarrollo Sostenible en los Andes lideran esfuerzos fundamentales orientados a hacer explícito el rol fundamental de pastizales y sabanas en asegurar la biodiversidad y los servicios asociados que estos contienen y promover acciones concretas de conservación, uso sostenible y restauración de dichos ecosistemas.

La combinación del legado que el estudio mencionado al inicio de este texto hace evidente en términos de la capacidad que tuvieron nuestros antepasados para generar un modelo de aprovechamiento de relativo bajo impacto sobre los pastizales y sabanas y el impulso actual de esfuerzos por hacer más visibles a estos ecosistemas en la agenda de conservación permiten, a pesar de los enormes retos, tener una visión optimista a futuro en nuestra región.

Referencias:

[1] New insights into the domestication process of south American camelids at Telarmachay (Peru) from 9,000 to 4,500 years before present (BP) – ScienceDirect